La colaboración entre el CITES y la empresa propicia la fabricación anticipada en el
Ciderta de dispositivos esenciales para la producción de hidrógeno verde, con
tecnología cien por cien española transferida desde la Universidad de Huelva
La Universidad de Huelva, a través del Centro de Investigación en Tecnología, Energía y
Sostenibilidad (CITES) y la alianza estratégica que mantiene con la empresa Ariema, se
erige como una pieza clave para impulsar la fabricación de electrolizadores y el
desarrollo del hidrógeno verde en Huelva. La colaboración entre la UHU y esta
empresa pionera y referente en hidrógeno verde suma más de 15 años de
investigación, transferencia tecnológica y generación de empleo cualificado, y sitúa a
Huelva como uno de los principales nodos de desarrollo industrial en España y Europa
vinculado al futuro Valle Andaluz del Hidrógeno Verde.
La colaboración entre ambas entidades se articula a través del CITES de la Universidad
de Huelva, dirigido por José Manuel Andújar, catedrático de Ingeniería de Sistemas y
Automática de la Onubense, y se ha convertido en un ejemplo de transferencia real de
conocimiento desde la universidad hacia el tejido productivo.
Según explica Andújar, la relación entre la Universidad de Huelva y ARIEMA se remonta
a hace aproximadamente tres lustros. Durante este tiempo, ambas instituciones han
desarrollado proyectos conjuntos de investigación, contratos de transferencia
tecnológica y soluciones aplicadas que han permitido a la empresa llevar al mercado
desarrollos tecnológicos nacidos en el entorno universitario.
“Muchos de los desarrollos que ha ido haciendo la empresa para llevarlos al mercado
se han realizado de la mano de la Universidad de Huelva, a través de contratos de
investigación y transferencia”, destaca el director del CITES. Esta colaboración ha
alcanzado ahora una nueva dimensión con la fabricación de electrolizadores, una
tecnología clave para la producción de hidrógeno verde. Los electrolizadores son
dispositivos industriales que, mediante el uso de agua y energía procedente de fuentes
renovables, permiten producir hidrógeno sin generar emisiones de dióxido de carbono
(CO₂), “de ahí su denominación como hidrógeno verde”.
Actualmente, ese desarrollo previo a la futura gran planta industrial de Ariema en
Huelva se está llevando a cabo en el Centro de Investigación y Desarrollo de Recursos y
Tecnologías Agroalimentarias (Ciderta), en el Parque Huelva Empresarial, en una nave
cedida por la Universidad de Huelva que ha sido transformada en un espacio de
prefabricación de electrolizadores. Allí se fabrican “equipos bajo pedido como paso
previo a la producción industrial en serie que se realizará en la futura planta”. “Ahora
mismo estamos fabricando electrolizadores por encargo. La futura fábrica permitirá
producirlos en serie”, explica Andújar.
Uno de los aspectos más relevantes de esta alianza es su impacto directo en el empleo
y la retención de talento, pues gran parte del personal que actualmente trabaja en
estos desarrollos procede de la propia Universidad de Huelva, especialmente de la
Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSI). Actualmente, cerca de 30 personas
trabajan en estas ‘prefábricas’, y la previsión es que, cuando la futura fábrica alcance
pleno rendimiento, se generen alrededor de 300 empleos directos altamente
cualificados.
Además, la colaboración tiene un importante retorno económico para la institución
académica. A través de contratos de investigación, proyectos conjuntos y royalties
derivados de la transferencia tecnológica, la Universidad de Huelva ha generado ya
varios millones de euros vinculados a esta relación con la empresa. “Hemos
conseguido que esa empresa se forme con nuestros alumnos y alumnas, con una
presencia muy equilibrada de hombres y mujeres, y además genera importantes
ingresos para la universidad”, subraya Andújar.
Ariema, fundada en 2002, es la empresa más longeva de España especializada en
hidrógeno verde y la primera compañía española en fabricar electrolizadores con
tecnología propia. Actualmente es la única empresa de capital íntegramente español
con tecnología propia de electrólisis alcalina, lo que la convierte en un actor
estratégico dentro del proceso de descarbonización industrial.
La implantación de esta tecnología en Huelva tiene una conexión directa con el
desarrollo del futuro Valle Andaluz del Hidrógeno Verde, una de las grandes apuestas
industriales en la comunidad autónoma. Todas las inversiones previstas en este
ecosistema energético necesitarán electrolizadores para producir hidrógeno, y el
objetivo de la alianza entre la UHU y Ariema es que esos equipos no se importen desde
el extranjero (China, Noruega, Estados Unidos, Corea del Sur, etc.), “sino que se
diseñen y fabriquen en Huelva”, subraya José Manuel Andújar.
“Queremos que los electrolizadores se fabriquen aquí y se compren aquí. No solo
venderemos hidrógeno, sino también las máquinas necesarias para producirlo,
generando así mucho más valor añadido para el territorio”, señala el investigador.
Además, resalta el director del CITES, se trata de “tecnología 100% española,
transferida desde la Universidad de Huelva”, destacando el valor estratégico que
supone disponer de capacidad industrial propia en un sector llamado a liderar la
transición energética.
Esta ambiciosa iniciativa clave para la transición energética y la descarbonización
también es fruto de la apuesta investigadora de la Universidad de Huelva en el ámbito
del hidrógeno renovable, donde sobresale el proyecto europeo Hy2Green (Remote
Laboratory of Hydrogen Technologies as an E-learning Tool), liderado por la propia
UHU a través del CITES, y donde ha participado la propia Ariema, con vistas al
desarrollo de herramientas de formación avanzada y laboratorios remotos al objeto de
capacitar a estudiantes y futuros profesionales en tecnologías de hidrógeno renovable,
reforzando el posicionamiento de la universidad como referente europeo en este
ámbito.